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El poder del agua de mar es notable en que ejerce enormes fuerzas sobre una estructura porque es mucho más densa que el aire.
De hecho, el agua de mar tiene una densidad aproximadamente 800 veces mayor que la del aire, por lo que una corriente marina relativamente rápida puede transmitir una gran cantidad de energía a una turbina.
Esa característica permite que las turbinas mareomotrices sean diferentes de los aerogeneradores. Aunque ambas tecnologías utilizan rotores que giran para producir electricidad, las turbinas submarinas pueden obtener una elevada cantidad de energía incluso con rotores de menor tamaño.
¿Cómo funciona el poder del agua de mar?
El flujo del agua ejerce presión sobre las aspas, estas hacen girar un eje y el generador transforma ese movimiento en electricidad.
Pero esa misma densidad que hace atractivo al océano también representa un desafío para la ingeniería. Las estructuras tienen que soportar enormes fuerzas, además de oleaje, corrientes, corrosión y condiciones cambiantes. Por eso, antes de instalar una turbina en el mar, los equipos realizan pruebas para comprobar que sus componentes puedan resistir las cargas a las que estarán sometidos.
El objetivo es conseguir máquinas capaces de aprovechar la energía del océano durante largos períodos sin que los costos de instalación y mantenimiento hagan inviable el proyecto.
En algunos diseños, los ingenieros incluso han desarrollado sistemas que permiten elevar los componentes principales hasta la superficie para facilitar las reparaciones.
La energía mareomotriz demuestra así que la fuerza de un recurso natural no depende solamente de cuánto se mueve, sino también de las propiedades físicas del medio que lo transporta.
El reto de la ingeniería consiste en transformar esa fuerza en electricidad de manera segura, eficiente, económicamente viable y compatible con el ecosistema marino.
